翡翠一詞來源于翡翠鳥,這種鳥的毛色十分美麗,雄性呈艷紅色,稱為翡鳥,雌性呈艷綠色,稱為翠鳥。由于自然界產出的翡翠多為綠色和紅色，漸漸地"翡翠"這一名詞由鳥禽轉為玉石的名稱了。
    翡翠的顏色自然而富于變化，與自然界極為協調，代表著萬物生機勃勃與青春活力，深受東方民族尤其是中華民族的喜愛。 
    翡翠作為玉器大量使用是在清代，僅有300-400年的歷史，但其雖短暫卻很輝煌，其榮耀很快超過了軟玉。不論是清宮舊藏還是帝陵的殉葬品中，都有許多精美絕倫翡翠玉器。1996年北京嘉德春季翡翠玉器拍賣會上的《桑蠶翠佩》反映了清代玉器的高超工藝。而今，翡翠掛件琳瑯滿目，我們又該怎么欣賞一件翡翠掛件精品呢？

第一，影響翡翠色彩的因素，還有底障。底障又可稱地障與地子。它多指翡翠質地的干燥程度，也可以講地子是沒有綠色的翠，而翠又是有色的地子。地子的顏色沒有一定的形狀特點，常表現為深淺不同的無色，白、灰、藕色以及淺綠色等。 翡翠地子的質地是由其結構的精細程度，水頭以及雜質與綹裂多少而決定的。根據它的顏色，水頭和凈度來形容地子的名稱多達數十種。例如玻璃地、蛋清地、清水地、冰地、紫水地、灰水地、無青地、香灰地、藕粉地、湖綠地、油青地、青花地、渾水地、白花地、白沙地、細白地、灰沙地、石灰地、糙白地、狗屎地，以及皮包水等。

第二，翡翠的色彩并非是單純存在的，它是通過翡翠的質地而呈現的。首先是它的透明度。透明度是鑒定寶石與玉石的主要技術依據。翡翠的透明度，在珠寶行業中，又俗稱"水頭"或"水"，透明度高者，常說成水頭足，水頭好，水頭長。透明度越高越好。通常測試翡翠水頭的方法是，如光線能穿越玉料中達到3mm的深度，為一分水，如能達到二分水的翡翠就可以認定為上等質量了。根據水頭的差異，將那些水頭足，透明或半透明的翡翠，稱為"老種"。老種，色彩亮潤，色與底融為一體，質地細膩致密，硬度、密度和折射率均較高。而那些不透明，發干、發瓷、水頭少、光澤不亮，質量較差的，則稱為"新種"。新種雖說也會有鮮嫩的顏色，但因水頭差，而顯得色調呆板，質感干巴。還有一種介于新、老種之間的便稱為"新老種"。

第三，常見的如玻璃地，結構細膩，水頭足，綠色均勻，呈半透明狀態，如玻璃一般;而蛋清地則晶體顏色偏白，猶如蛋清一般，水頭足，呈半透明，又稱為糯化地;清水地指地子無色或顏色均勻，水頭充足，猶如冰般晶瑩，故又稱"冰地"。其他如油青地、藕粉地、干地、狗屎地等則水頭和凈度都每況愈下，質量等而下之。地子是決定翡翠優劣的重要依據，它是挑選與鑒別翡翠的第一個直觀感覺，凡收藏者都必須將其來龍去脈弄清。地子，在港臺地區稱為"種"。在翡翠的地子與翠色之間，還有一種相互印染層，被稱為"照映"。照映對翡翠的色澤起著很大的關連作用。好的照映，就會將翠色襯托得晶瑩柔和，地子也會被映得潤滑融和;反之則使翠色與地子顯得強硬，生板，有種截然隔離的感覺。