玉石之王，天地之精——翡翠，是以硬玉為主的無數細小纖維狀礦物微晶縱橫交織而形成的致密塊狀結合體，主要組成礦物是硬玉，其化學式為NaAl(Si2O6)。翡翠是緬甸出產的硬玉，習慣上又稱為緬甸玉，本本、蘇聯、墨西哥、美國加州等均產有硬玉，但其質量與產量遠遠不如緬甸。關于翡翠是如何形成的，民間有很多傳說，地質學家以前也一直看成是謎。曾有人認為，翡翠與鉆石一樣，都是在地殼深部，經過幾千度的高溫高壓結晶而成。其實不然。美國不少地球礦物學家做過大量仿真實驗，再結合世界各地發現翡翠礦床的實際情況，他們認為，翡翠并不是在高溫情況下形成的，而是在中─低溫條件下在極高壓力下變質成因的。

07022水清料

日本東北大學砂川一郎教授在《話說寶石》（1983年出版）一書中，更具體指出翡翠是在一萬個大氣壓和比較低的溫度（200-300℃）下形成的。我們知道地球由地表到深部，越往深處溫度越高，壓力也越大。但翡翠既是在低溫高壓條件下結晶形成，當然不可能處于較深部份，那么高壓究竟從何而來呢？這高壓是由于地殼運動引起的擠壓力所形成的，現已獲得證實，凡是有翡翠礦床分布的區域，均是地殼運動較強烈的地帶。還有另外一個因素是：凡發現有翡翠形成的地方均有含鈉長石的火成巖侵入體（中─基性巖）。鈉長石的化學成份為 NaAlSi3O8，所以可以推測翡翠是在中─低溫、高壓條件下由含鈉長石的巖石去硅作用而形成的。

拋開地質成因，翡翠是一種礦物集合體，是玉石的一種。其礦物成分可以比較單純，也可以是復雜的多礦物。翡翠的質量優劣與其礦物組分之間的結合方式、結合緊密度、顆粒度等密切相關，也正是這些內在因素決定了翡翠的種、水、地等諸多外在的表現。嚴格來講，絕大多數的翡翠達不到寶石級，只能稱它們為巖石，而真正首飾意義上的翡翠是指達到了寶石級的硬玉礦石，這種達到寶石級的硬玉（即翡翠）只有緬甸產出，而緬甸的翡翠礦床儲量最大，很早就開采翡翠供應世界各地，因此將緬甸玉作為硬玉的代名詞了，緬甸玉也成了行家的行話。緬甸翡翠中質量最優的多是產于緬甸北部的密支那地區的老坑玻璃種翡翠，這種翡翠是收藏最難得最熱門的翡翠。

緬甸優質翡翠的形成不僅是因為其原生礦的形成經歷了成巖和成玉的階段，還有的甚至經歷了成礦后期的第三個階段：次生改造。次生改造指原礦暴露在自然界，遭受風化作用的剝蝕，而被搬運至山下堆積，長期在水流風沙的侵蝕下，結構較松散的部分被流水沖刷走，留下質量較好的部分。再經過磨蝕等風化作用，這些翡翠的表面就形成了特殊的風化皮殼，這種翡翠就叫做水石，是翡翠中的精品。而在原礦中留下的一些翡翠，質量不如水石。因此后期的改造作用很有可能是導致翡翠水石質量普遍高于山石的最主要原因之一。