翡翠是由以硬玉為主的無數細小纖維狀礦物微晶縱橫交織而形成的致密塊狀集合體。翡翠在習慣上又稱為緬甸玉，翡翠的好壞的判斷或者在緬甸玉的鑒別與翡翠的形成原理有著很大的關系，不同環境下形成的翡翠在結構上、質地上有很大的差異。而對于自然界翡翠的形成，目前主要有以下四種觀點：

第一種觀點認為是巖漿在高壓條件下侵入到超基性巖中的殘余花崗巖漿的脫硅產物。

第二種觀點認為是在區域變質作用時原生鈉長石分解為硬玉而形成；或者認為是在板塊碰撞產生的壓扭性應力和低溫作用下，鈉長石先形成變質程度較低的藍閃石片巖，進一步變質成硬玉而成。

第三種觀點認為是在花崗巖脈和淡色輝長巖類巖脈在12~14干帕壓力下，在鈉的化學勢高的熱水溶液作用下發生交代而成。

第四種觀點根據硬玉巖中含水一甲烷一硬玉三相包裹體，認為翡翠是由近硬玉硅酸鹽熔體結晶而成，認為這種熔體源于300~400千米處地幔中廣泛存在的含堿輝石層。

拋開其地質成因，翡翠屬一種集合體，是玉石。其礦物組分既可以很純，如單礦物的純硬玉巖，也可以是多礦物的，如以硬玉為主富含其他輝石、角閃石以及斜長石等的硬玉巖、輝石巖等。因此，翡翠質量的優劣就必然與其礦物組分之間的結合方式、結合緊密度、顆粒度等密切相關，也正是這些內在的因素決定了翡翠的結構、透明度等諸多外在的表現。嚴格地講，絕大部分的翡翠達不到寶石級，只能稱它們為巖石，真正的翡翠是指達到了寶石級的鈉質輝石巖，其中質量最優的純硬玉巖就是收藏最熱門的老坑玻璃種翡翠。因此，緬甸優質翡翠原生礦的形成就必然經歷了成巖與成玉階段，還有的甚至經歷了成礦后期次生改造的第三個階段。

翡翠在一定的溫度、壓力等外界因素的條件下(板塊碰撞縫合帶相對高壓低溫的成巖環境)，形成翡翠中最重要的組分礦物——硬玉的晶體。由于初始溫度相對較高，形成的硬玉晶核數少，晶體粗大，導致晶間孔隙也較大。這時所形成的礦物集合體遠達不到寶石級，只能稱為硬玉巖。

具有穩定的化學成分、礦物組分和結構構造的硬玉巖，在板塊縫合帶西側形成斷裂，并受印度板塊擠壓影響右行走滑。受擠壓走滑產生的定向壓扭性應力影響，早期形成的硬玉巖開始接受動力改造。變形的初始階段硬玉晶粒發生塑性形變，由于位錯滑動而產生亞晶粒，并在亞晶界上出現細粒的動態重結晶，形成糜棱一超糜棱巖；同時壓熔作用導致硬玉晶粒沿垂直壓扭應力面的方向定向生長，各晶粒間孔隙被很好地填補，透明度得到大大改善，翡翠最優的種分逐漸形成。

顯然，翡翠種分的優劣與其所受后期動力地質作用改造的程度密切相關。受到的改造越強烈，質地細化、種分優化的效果也越明顯。此后花崗巖脈沿斷裂帶的侵入帶來了致色元素Cr3+，在適當的溫度下均勻地進入硬玉晶格，替代A13+而形成翡翠誘人的綠色。

成玉的翡翠有的還要經歷后期的改造。原礦曝露于自然界，遭受風化作用的剝蝕，脫落出來。礦體上部的翡翠長期在水巖反應的作用下，質量較好，它們最先遭受剝蝕而被搬運至山下堆積，再經過磨蝕等風化作用，就在翡翠的表面形成了特殊的風化皮殼，即翡翠的水石，而在原地則留下了結構松散的翡翠，即翡翠的山石。因此后期的改造作用很可能是導致翡翠水石質量普遍高于山石的最主要原因之一。

總之，翡翠是在特殊的構造背景下，經過一系列復雜的地質過程形成的。寶劍鋒從磨礪出，數以萬年的形成與改造過程成就了令世人愛不釋手的優質翡翠，是大自然的造化成就了世間翡翠的絢麗多彩。