據古書《詩經》所注，戒指是上古的遺志：“世俗用金銀為環，置于婦人指間，謂之戒指”。所謂戒指，即禁戒之意，將指環戴于手指間，以示禁戒，它的來歷可以追溯到古時的中國宮廷。

在古代后宮，皇帝有三宮六院、七十二嬪妃。那個時候的戒指是作為一種記號存在的，一個妃嬪得到召幸后，宦官就會記下她侍寢的日期，并且在她右手上戴上一枚銀戒指作為標記；而當某個妃嬪懷孕后，宦官會在她的左手戴上一枚金戒指，作為戒身的標志。

時至今日，戒指的禁戒意義已經不復存在，但在婚姻習俗中仍然可以看到這個傳統演變出的其他禁戒之意，例如訂婚或者結婚后要在無名指上戴戒指，這表明這個女生已經名花有主，拒絕別的男子再來向她求愛。

隨者時代的發展和進步，戒指漸漸演變成為了具有其他意義的信物，不同戒指佩戴在不同手指也衍生出了不同的寓意，久而久之便形成了一些約定的習俗。例如，男女定情時會相互贈送戒指；為圖吉祥、求好運，或者獲得心理上的平衡而佩戴戒指；也有人為炫耀財富或是展示身份地位而收藏、佩戴戒指。

當然，目前戒指更為大家所接受的是它作為珠寶首飾的這一角色，是一種極具代表性的裝飾和點綴品，展示著佩戴者的個人氣質和風采。