據(jù)《瑞應(yīng)圖》、《竹書紀(jì)年》、《尚書》 等古文獻記載，西王母曾向黃帝和舜帝貢獻白環(huán)、玉塊、白玉瑭等玉器，這無疑是華夏民族第一次觸摸玉的時刻。早在民族書寫運動的起點，玉就已進入領(lǐng)袖、國王 和酋長階層，成為權(quán)力政治學(xué)的象征。倉頡發(fā)明的漢字，清晰地描述了“玉”的定義，這定義被堅固地書寫在“玉”的字形里。

玉，就是佩戴于王者腰間的那一個點 狀飾物。它是如此細小，猶如天地間的一粒粟米，卻散發(fā)出無與倫比的權(quán)力氣味。這是自然精英和人類精英的合二為一。玉和人發(fā)生了內(nèi)在的置換：人獲得了玉的自然靈性，而玉獲得了人的精神高度。在巫師退出歷史舞臺之后，玉的無限法力被傳承下來，成為庇護國王世俗權(quán)力的法寶。

真正把玉鑲嵌在國家意識形態(tài)核心的是周人。和田玉的 發(fā)現(xiàn)激勵了周人，促使他們發(fā)現(xiàn)它的權(quán)力本性。周朝的最大貢獻是制定玉器的禮制。《周禮》記載了六種宮廷祭禮所用的玉器（圭、璋、璧、琮、琥、璜），顯示禮 器的精密分工。不僅如此，周朝還為世人留下了三件最著名的玉器——隋侯珠、和氏璧和昆山之玉。那些奇妙的玉器在數(shù)量上只有九鼎的三分之一，體積和重量上則 更為輕微，卻擁有無限廣闊的神性。周是玉器和鼎器并重的王朝，它同時掌握了石器時代和青銅時代的權(quán)力秘匙。

周朝的晚期衰微，再度引發(fā)了玉的悲劇。它被迫在世俗權(quán)力的爭斗中沉浮，成為人類爭斗的工具。司馬遷在《史記》中向我們轉(zhuǎn)述了和氏璧的傳奇經(jīng)歷，秦昭王聲稱 愿意用15座城池跟趙惠文王交換和氏璧。趙國的使者藺相如憑藉才智和膽識，捍衛(wèi)了玉璧的所有權(quán)。這與其說是一場權(quán)力、韜略、陰謀和尊嚴的角逐，不如說是關(guān) 于和氏璧的價值展覽。

秦王嬴政在公元前222年吞并趙國，力奪和氏璧，清洗了先祖當(dāng)年被趙臣戲弄的恥辱。他的極權(quán)主義王朝，用和氏璧充當(dāng)御璽，《漢舊儀》記載其上鐫刻著“受命 于天，既壽永昌”八字，意思是它來自上帝的授權(quán)，所以將會萬壽無疆，永遠昌盛。玉正式取代笨重的“九鼎”，成為歷代王朝的最高權(quán)力象征，歷經(jīng)長達一千多年 的劫難。公元936年，后晉石敬瑭攻陷洛陽的前夜，五代后唐的末代皇帝李從珂和后妃在宮里自焚，和氏璧跟所有御用之物一起化為灰燼，而中國文明則開始了它 的下降歷程。

玉文化的 世俗復(fù)興，從漢開始，直到晚清為止,它是華夏各王朝的權(quán)力守望者，從一個形而上的角度，定義著皇帝及其臣子的德行。另一方面，皇帝對玉的迷戀，也到了無以 復(fù)加的地步。關(guān)于宮廷玉的敘事，由此變得膾炙人口起來。《太平廣記》援引《異苑》說，漢武帝平素最愛把玩的，是西胡渠王進獻的玉箱與瑤石手杖。這兩件器物 后來都成為皇帝的隨葬品，被深深埋入地下。但多年之后，這兩件寶物突然出現(xiàn)于扶風(fēng)的古玩市場。宮廷里的侍臣們根據(jù)出售者的長相判斷，他就是死去的漢武帝本 人。我們不知道武帝如何走出密封的墓室，也無法了解他為何要兜售自己的寶物，但越過其復(fù)活的傳說，玉昭示了其創(chuàng)造永生奇跡的法力。

這是關(guān)于玉和帝王亡靈的關(guān)系的神秘證據(jù)。在大多數(shù)情況下，玉還會被縫制成玉衣，包裹皇帝及其嬪妃們的亡靈，或者像糖果一樣被放進死者的嘴和肛門里，以維系尸體的新鮮，并為死者的復(fù)活或升天奠定醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)。

我們就此觀察到了一個奇特的事實：玉能夠堅守它的主體性。在歲月的打磨中，它非但沒有生銹和腐化，反而變得熒光四射，溫潤可喜。跟青銅器和鐵器相比，玉石是唯一能夠被時間擦亮的器物。這種屬性照亮了皇帝的希望，他們指望通過對玉的占有，延緩日益腐敗的王朝的生命。