根據古籍記載，翡翠玉石具有玉德，古人才有“君子以玉比德”之說，而看了前人對翡翠玉石的一系列研究發現，翡翠玉石中包涵著與翡翠玉石性質有關的一系列樸素、科學的認識，比如《禮記•聘義》云：“孔子曰：‘夫昔者君子比德于玉焉。溫潤而澤，仁也。縝密以栗，和也。大致可歸納為一下七點：

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一、翡翠玉石細膩致密的結構,即質地均勻而細密(“縝密以栗”)；二是翡翠玉石具有極高的軔性和較高的硬度,即極硬的質感(“不撓而折”、“堅而不蹙”)；三是翡翠玉石滋潤柔和的光澤,可以有良好的光潔度(“溫潤而澤”)；四是翡翠玉石具特征的紋理并可以有較好的透明度(“鰓理自外,可以知中”)；五是翡翠玉石可以有斷口,但其邊緣卻不很鋒利(“銳廉而不忮”、“廉而不劌’)；六是翡翠玉石具有特征的瑕疵(“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”)；七是翡翠玉石具有敲擊后可産生淸越遠聞的聲音(“叩之其聲清越以長”、“叩之其聲清搏徹遠”、“其聲舒揚,專以速聞”)。

上述的這些特征中，尤其是前4條,構成了玉德(或玉性)的基本內容。從上述內容也可以看出，古人辨玉著重的是論玉德,而對所 呈現的顔色(“玉符”)未放在主要地位。正如中國地質事業奠基人之一、著名礦物學家章鴻釗(1877-1951)在其名著《石雅•玉類》中指出：“古人辨玉，首德而次符。”當然，古人還是有論述“玉符”(玉的顔色)的記載，如《呂氏春秋》、《禮記•月令》、王逸《玉部論》、《拾遺記》、《酉陽雜俎》、《夷門廣牘》、《博物要覽》等著作中，都論及玉有“白玉、黃玉、赤玉、碧玉、黑玉”5種。這也是“五色玉”之所始。章鴻釗指出：“此疑雜采五行說爲之,不足爲定諭，且易失玉之真”。

翡翠玉石之所以如此備受青睞，除了翡翠玉石本身之美外，更重要的是翡翠玉石具有難能可貴的玉德，在無形中影響著不同的人，對玉石之美的正確理解應該如東漢許慎所言：“玉，石之美，有五德者。”他十分清楚地對玉德進行了認識和理解，玉德是區分是玉還是石的重要標準。