紋飾可以說是一個時代刻在玉器上的圖騰，尤其是緣故。當時有著什么樣的文化風格，紋飾就會以什么樣形勢盛行。它可以是簡單的，也可以是復雜的；它可以是樸素的，也可以是華麗的……紋飾的表情是如此的豐富多樣，它給玉器增加了外在的變化，給它增加了搖曳的風姿，也給它增加了內(nèi)蘊的文化。每一個時代，我們都會從玉的紋飾中找到它的歷史。因而也為我們鑒別古玉器提供了重要的信息。

　　新石器時代的玉器，大都是素面無紋的，即使有，也是一些很簡單的陰刻線、龍紋、魚紋和獸面紋。樸實無華使這個時期的特征。

　　夏商周三代的紋飾主要是云紋、弦紋、龍鳳紋等。其中云紋是最多也是最基礎的。但在三代中，又都有自己的一些特征。夏代的紋飾雕刻很簡單，為陰線刻；到了商代，則發(fā)展成為了雙陰線刻，并且很巧妙地在兩條陰線之間形成了一條陽線。周代的紋飾雕刻為一面是陰線刻，一面是斜坡線，它們之間形成的陽文有了傾斜感，有了一種光與影的變化。

　　春秋戰(zhàn)國時代多云紋、谷紋、乳釘紋、饕餮紋。龍鳳紋是在這一時期很有特色，多背對背呈"S"型對稱。玉璧發(fā)展到戰(zhàn)國則更加繁縟，紋飾雕刻非常繁密，采用鏤雕、淺浮雕、線雕等手法，在內(nèi)外圈中都突出輪廓線，線條的變換曲折迷幻。

　　漢代的紋飾開始走向可實用和裝飾性上，除了幾何紋飾外（主要有渦紋、谷紋、蒲紋、孔釘紋等），象生紋飾龍紋、獸紋、鳥紋等更加復雜。另一個方向是一些紋飾的簡單寫意，像漢玉蟬、漁翁仲人等，只是寥寥幾筆便可以變現(xiàn)它們的神韻，這就是"漢八刀"的風格特色。

　　在唐以前，很少見到植物紋飾，但到了唐代開始多了起來。蓮瓣紋、葵花紋、牡丹紋、百合花花紋等等呈現(xiàn)出"百花齊放"的景象。唐代紋飾的真實感多使用大量的細密陰線表現(xiàn)出來的。像在描繪鳥的羽毛時，細細的半圓鱗形紋或方格紋表現(xiàn)出鳥羽毛的輕盈細致。圓潤是這一時期一切藝術品的總體特征，唐代的玉器線條柔美流暢，但又柔中帶剛，生動如飛。

　　宋代的紋飾走向精巧細密，花鳥紋飾十分盛行。花卉多為折枝的，脈絡清晰。童子紋飾是宋代的代表紋飾。他們大都蔥管鼻、櫻桃嘴、八字眉、桃形發(fā)髻，最為有趣的是童子的手都是握拳的，絕沒有五指張開的時候。

　　元代紋飾與元代的風情類似，都是粗獷大氣。紋飾線條比以前更為粗深，并且不是很流暢。動物紋飾中總是顯現(xiàn)其特征，像鳥紋的眼睛提別大，龍紋的角和爪子突出，魚紋的尾巴很大等等。在元代也有創(chuàng)新的紋飾，像連珠紋、凌霄花紋。

　　明代的紋飾不注重細部的雕飾，但整體構造非常好。這一時期的紋飾中有大量的山水人物等文人畫的東西，這是受到了文人化派的影響。詩畫結(jié)合開始在明朝流行，在很多玉飾上都會有一些詩刻。與之對立的是世俗文化，玉飾中還有很大一部分是有吉祥意味的諧趣圖案。

　　清代的紋飾多位山水、人物、花卉、紋飾十分富麗堂皇。在玉器的器底邊沿我們還會發(fā)現(xiàn)經(jīng)常有皇帝的年號字樣。清代的魚紋多是金魚，玉人多是笑臉，鳳凰多銜牡丹，龍多須發(fā)不分……

　　仿造這些古玉的紋飾時，多是按圖索驥，卻在細節(jié)上每每露出馬腳，只要我們多注意細部的紋飾，像眼睛的形狀、翅膀的羽毛刻法、動物的爪子、尾巴等等，總會找到仿古玉器的破綻。大家要知道一個時代的紋飾有一個時代的特征，它是那個時代玉匠們的風格習好，與當今這個時代不同，因此是不可能完全相同。