“碧玉”是軟玉的一個品種，意即“綠玉”。碧玉的特色是玉質呈鮮綠－碧綠－暗綠色，玉石中常常含有黑點等特征。碧玉以色青綠－鮮綠者為貴，有黑色雜質、色淡的次之,不過由大片的綠色與黑色星點的搭配，也可形成一種自然的美。
    碧玉也是一種透閃石玉，是由超基性巖漿巖蝕變后形成的軟玉。世界范圍內的軟玉除新疆出產外，其它如俄羅斯、北美洲、大洋州等地都有出產，顏色呈現不同程度的綠色。新疆天山出產的碧玉又稱瑪納斯碧玉，呈灰綠、深綠、墨綠色，夾有黑斑、黑點或玉筋的質量稍差。碧玉含透閃石90%以上，質地細膩、半透明、呈油脂光澤，為中檔玉石。色調不均勻且帶灰色和黑色斑點，以顏色純正的墨綠色為上品。碧玉顏色濃重，色相莊嚴，適合雕刻大件山水擺件或厚重古樸的器皿，故宮的玉石收藏中有不少優秀的碧玉精品。

    碧玉礦的超基性巖體分布于安集海－瑪納斯－清水河一帶。處于北天山超基性巖帶的東段。范圍東西長30多公里，寬數百米，礦點10余處，儲量豐富，新疆自治區地質博物館也收藏展出了幾塊碧綠潤澤的瑪納斯碧玉的樣品。目前已發現碧玉礦及礦點六處，其中以黃臺子碧玉礦為最主。另外在河流和冰川的沖積層中也經常可以揀到碧玉的卵石。

　　碧玉的礦體一般長幾米到幾百米，寬幾十厘米至幾米，呈透鏡狀或豆莢狀，邊緣質量差，礦體中部質量比較好。碧玉原料也有山料與籽料，山料為綠色的塊狀、棱角狀，籽料為礫狀或卵石狀。碧玉拋光面呈油脂光澤，微透至半透明，質地堅韌。主要礦物為纖維狀、葉片狀、氈狀的透閃石，含量8５—9５%。碧玉中透閃石礦物晶體極小，多合并成羽片狀，組成纖維交織結構或氈狀結構。其次有一部分顆粒稍大的針柱狀透閃石礦物，占5—15%，無定向分布于纖維狀透閃石之間，造成一些玉石的“花”。此外，碧玉還含有多種雜質礦物，主要為鉻尖晶石、磁鐵礦、鈦鐵礦、蛇紋石、碳酸鹽以及一些金屬硫化物。碧玉由于繼承了超基性圍巖的礦物質，因此富含鐵、銅、鉻、鎳、鈦、釩、鈷等金屬元素，是軟玉中微量元素最為豐富的品種。

　　新疆瑪納斯碧玉礦在古代就已經開采，歷史悠久，清代即已著名。據史料記載早在200余年前的清代乾隆年間，清政府已在瑪納斯設官辦綠玉廠。清嘉慶年間成書的《三州輯略》稱：“瑪納斯城百余里，名清水泉。又西百余里，名后溝。又西百余里，名大溝，皆產綠玉。乾隆五十四年(1789)封閉綠玉礦，禁止開采。”

    清代綠玉廠停止開采以后，多年來原生碧玉礦口一直不為人所知。在漫長的歷史時期，瑪納斯碧玉的原生礦長期埋沒在地下，沒有開發。據說在1928年前后曾有私商開采玉石，但不久就杳無音訊，1935年，蘇聯人M.．薩依托夫曾在這里進行地質調查，但沒有報告發現的礦點。直到1973年，國家輕工業部召開的一次全國寶玉石會議上提出要對新疆的碧玉資源應該早日查清礦源，開發利用。經過新疆地質局五大隊（第二區域地質調查隊）幾次派人進入深山，普查礦源，終于在1973年內于瑪納斯南山一帶找到了玉石的原生產地。當地政府十分重視，就在1974年上馬，建起了瑪納斯玉石廠，當年出產碧玉數十噸，供應上海、揚州、廣州等地的十多家玉雕廠。同時在瑪納斯縣成立了玉雕廠，雕刻仿古爐瓶、花薰、碗、酒杯、手鐲、健身球等產品。

   　 1975年，在瑪納斯河紅坑開采出一塊750千克的大碧玉，經揚州玉器廠雕琢成國寶級的玉雕“石刻聚珍圖”山子，收藏于位于北京復興門的中國工藝美術館。這塊碧玉原料產于新疆瑪納斯地區，重達一千多公斤，高120公分，寬90公分，厚60公分。雕件色澤碧綠深沉，玉質細潤，渾然天成。