玉璧是一種圓板形、片狀、中部有孔的玉器，《爾雅》有“肉倍好謂之璧”的說法。肉即邊，好即孔，邊為孔徑的兩倍便是璧，在存世的古玉璧中，肉與好符合倍數(shù)關(guān)系的不多。《爾雅》中有好倍肉謂之“瑗”、肉好如一謂之“環(huán)”的說法。“環(huán)”、“瑗”屬于璧類玉器，是一種特殊型璧。

        在古代，璧是一種重要玉器，使用年代之長、品種之多是其他玉器不能相比的。璧有以下幾種用途:一為禮器，二為佩玉，三為禮儀饋贈(zèng)品，四為葬玉。玉璧的紋飾隨著時(shí)代不同而有變化。商代璧多飾弦紋。春秋戰(zhàn)國至漢代，玉璧為云紋、谷紋、蒲紋，間或有螭紋。唐、宋、元以后出現(xiàn)了凹雕螭紋、乳丁紋、獸面紋、花鳥紋裝飾的玉璧。

         玉璧中應(yīng)引起重視的是素璧、谷紋璧、蒲紋璧。素璧最早出現(xiàn)于新石器時(shí)代，最引人注目的有三個(gè)出土地。一是良渚文化遺址；二是廣漢地區(qū)早期文化遺址；三是齊家文化遺址。商代也有素璧，素璧在當(dāng)時(shí)主要用于禮器。谷璧、蒲璧使用一直延續(xù)到明清時(shí)代。明清出現(xiàn)了一面以谷紋或蒲紋、云雷紋、席地紋裝飾，一面飾花、鳥、魚、蟲、龍、鳳、八卦、吉祥物等圖案。《周禮》有“子執(zhí)古璧”、“男執(zhí)蒲璧”的記載。谷璧上鐫刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成漩渦狀如同谷牙，取其谷可養(yǎng)生之意。蒲璧指帶有極淺的六角形格子紋的璧，取蒲能織席可以安人之意。這兩種璧多是戰(zhàn)國和漢代的，一般為幾厘米到十幾厘米，超過二十厘米的不多見，從存世或出土的實(shí)物看，寶光四溢，做工極精良。在戰(zhàn)國時(shí)期這類玉璧已被奉為珍寶，作為佩玉或抵押品、賞賜品、鑲嵌品、禮儀品及饋贈(zèng)品。龍紋、鳥紋、鳳鳥紋、蒲璧見之于漢代，璧的表面用同心圓繩紋分為兩區(qū)，多達(dá)三區(qū)。外區(qū)飾龍紋或鳳鳥紋，內(nèi)區(qū)飾蒲紋，三區(qū)內(nèi)飾獸面紋。這種漢代璧一般用水玉制成，分厚薄兩種，直徑一般較大，大的有超過40厘米，但厚的并不多見。

        龍紋的蒲璧很為奇特，以陰刻線組成，正面刻畫龍頭。鼻眼很大，鼻下雕粗陰線較寬但很淺，一般無嘴，其他部位用細(xì)線雕刻。龍為雙身，如飄帶伸向兩側(cè)，刻紋與龍身纏繞，代表爪或翅。玉璧的運(yùn)用歷史久遠(yuǎn)，跨度數(shù)千年之久，文化內(nèi)涵極深。