愛玉，是中華民族一貫的傳統。自古以來，玉深受歷代統治者和各階層民眾的鐘愛。這種執著甚至癡迷的愛歷經八千年風雨變遷而始終不改。但經歷了歷史和時代的變遷以后，中國人愛玉的側重點已發生了很大的變化，現代人的眼光集中在玉的經濟價值和審美價值上，古人則對玉的文化內涵給予更多的關注。

        在古代，“君子無故，玉不去身”，所謂君子，是指有道德，有擔當，有社會責任感的“大人”。古代的君子之所以一定要佩玉，是因為玉不僅是大自然的精華，還具備君子一般的品德，所以古語有說：“君子比德于玉焉。”那么，玉到底有哪些品德呢？

        春秋時期，人們對玉的認識從感性走向理性，一些思想家給玉注入豐富的文化內涵。管仲認為玉具九德，孔子認為玉具十一德，因“君子比德于玉”的觀點深入人心，君子佩玉成為一種時尚。玉德作為道德和行為規范深深地植根于人們心中，驅動人們崇玉、愛玉、佩玉，一代一代傳承至今，它提醒每一個佩玉的人：不要忘了玉德。

        在春秋時期以前，人們對玉的認識基本上只停留在感性認識上，從春秋時期開始，古人對玉的認識就從感性走向理性，玉被賦予了豐富的文化內涵。歷史上第一個對玉德進行系統論述的是春秋時期的政治家、思想家管仲。管仲是治國奇才，他輔佐齊桓公九合諸侯，一匡天下，著有《管子》一書。在《管子》中，管仲首次對玉德進行贊美，指出玉有九德。

        管仲說，玉所以貴重，是因為它表現出九種品德，溫潤而有光澤，是它的“仁”；清澈而有紋理，是它的“知”；堅硬不屈，是它的“義”；棱角分明而不傷人，是它的“行”；鮮明而不污垢，是它的“潔”；可折而不可屈，是它的“勇”；缺點和優點都表現出來，是它的“精”，華美的光澤相互滲透而不互相侵犯，是它的“容”；敲擊起來，其聲音清揚遠聞，純而不亂，是它的“辭”。所以君主把玉看得很貴重，把玉收藏起來作為寶貝，把玉剖開，制作成信物、吉祥物，以充分體現玉的九種品德。

管子論玉九德：
        夫玉之所貴者，九德出焉。夫玉溫潤以澤，仁也；鄰以理者，知也；堅而不蹙，義也；廉而不劌，行也；鮮而不垢，潔也；折而不撓，勇也；瑕適皆見，精也；茂華光澤，并通而不相陵，容也；叩之，其音清揚徹遠，純而不殽，辭也。是以人主貴之，藏之為寶，剖以為符瑞，九德出焉。     ——《管子·水地》

        孔子是我國古代文化的集大成者，他在管仲去世一百多年后，對玉德進行了更加深入的闡述，并在美玉上刻上了儒家思想的烙印。使得玉與儒家思想結緣。《禮記·聘義》記載，有一次，孔子的得意門生子貢問孔子：“請問君子，世人為什么把玉看得很貴重而不把珉(似玉的美石)看在眼里呢？是不是因為玉很少而珉很多呢？”孔子回答說：“非也，并不是因為珉多才看輕它，也不是因為玉少才看重它。從前，就有人把玉德比作君子品德。玉溫潤而有光澤，就是仁；玉質致密堅硬，就是智；玉有棱角而不傷人，就是義；玉沉重欲墜，就是禮；敲擊玉器，其聲音清越悠長，曲終時戛然而止，就是樂；玉瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，就是忠；作為信物號令四方，就是信；玉的氣質如虹，就是天；玉能體現山川的精神，就是地；玉制的圭璋用于禮儀，就是德；天下人都把玉看得很貴重，就是道。《詩經》中說：‘想念那位君子，是想念他的品德，他溫潤如玉’。所以君子一向重視玉。”可以說，孔子已把玉的文化含義發揮到極致，由于管仲、孔子的大力推崇，有力地推動了玉文化的發展，使玉在藝術品的地位幾乎無與倫比。

孔子論玉十一德：
       子貢問于孔子曰：“敢問君子，貴玉而賤珉者何也？為玉寡而珉之多與？”孔子曰：“非為珉之多故賤之也，玉之寡故貴之地。夫昔者，君子比德于玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以粟，知也；廉而不劌，義也；垂之如墜，禮也；叩之，其聲清越以長，其終絀然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見于山川，地也；圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。《詩》曰：‘言念君子，溫其如玉’，故君子貴之也。”     ——《禮記·聘義》

        可能是擔心管仲和孔子總結的玉德太多太復雜，一般人難以理解，東漢的許慎在《說文解字》中對玉德作了簡化。按他的解釋，玉有五德：溫潤是仁；通過表面的紋理可以知道里面的結構是義；聲音悠揚遠聞是智；可折不可屈是勇；銳利而不傷人是潔。

許慎論玉五德
        玉，石之美者，有五德：潤澤以溫，仁之方也；鰓理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。     ——《說文解字》