翡翠是一種以硬玉礦物為主的輝石類礦物集合體，礦物學上稱為硬玉。翡翠這一名稱最早指的是一種名為翡翠的小鳥:“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。由于一些硬玉的色彩很象美麗 的翡翠鳥，久而久之，硬玉便約定俗成統稱為翡翠。緬甸翡翠經過漫長的地質作用而形成，其細膩的質地、艷麗的色彩，被稱為玉石之王。玉字有 五畫，內涵金、木、水、火、土五行，因而，翡翠既有質樸的含蓄之美，又蘊藏著神秘的靈 氣。佩帶在身，既是舉止風雅的象征，又可以消災、避邪、逢兇化吉、永保平安，給人帶來好 運。 經進一步研究發現，翡翠的成分中含有鉻和鐵等微量元素，對人體大有裨益，證明翡翠能消災、治病是有科學根據的。
                   
        然而，時至今日，人們對翡翠的認識尚很膚淺。諸如翡翠的成 因、分布，均知之甚少，尤其是翡翠原料的變化，更是難以捉摸。翡翠與其它礦物巖石不同， 它具有獨立的個體，形態萬千，各不相同。內部的顏色、質地變化無窮，即使用現代的高科技 手段，也很難判斷內部的真實情況。俗話說“神仙難斷寸玉”就是這個道理。 要了解翡翠內部顏色的多寡、深淺、結晶的粗細、裂紋的有無，唯一的辦法是通過表皮 上的蛛絲馬跡加以分析推斷，以確定玉石原料質量的優劣、價值高低。
        通過皮殼砂粒粗細判斷玉石質地 大自然的鬼斧神工造就了翡翠形形色色的個體，呈現出特征各異的皮殼。皮殼上砂粒的形 狀，分為絲狀，圓狀和粉狀。絲狀稱為糠砂，圓狀稱圓砂，粉狀稱為泥砂。從顏色的差異又可 分為黃鹽砂、白鹽砂、烏砂等等。皮殼砂粒的粗細，結合的緊密程度，直接影響著翡翠的內部 質地。所謂質地就是礦物學上指的結晶粗細程度。在騰沖一帶，民間稱為底仗。結晶粗則底仗 差，水頭短，看起來干巴巴的，價值不高;結晶細則底仗好，表現出晶瑩透亮，價值不菲。在 結晶粒度的粗細之間，存在著許多過渡類型，行內分別把它們稱之為烏、木、白、糯、化、透， 也就是人們常稱的狗屎地、石灰地、藕粉地、糯化地、玻璃地品種。 在長期的實踐中，人們總結出了很多判斷玉石質地的順口溜，諸如:砂粗肉粗、砂細肉 細、砂勻肉勻、砂硬底堅、砂泡底嫩、砂鐵肉亮、砂板底木等等。意思是說，如果玉石皮殼的 砂粒粗糙，結構疏松，就預示著玉石內部玉肉結晶粗，底仗差，透明度不好。剖開后就可能出 現狗屎地、稀飯地、芋頭地之類的劣質底仗。 如果玉石皮殼上的砂粒細小，結合緊密，則指示內部結晶細膩，透明度好，可能會出現 糯化地、冰地、玻璃地之類的好頭。
                           
        根據表皮上的顏色顯示，預測內部的顏色多少和分布 顏色是決定翡翠價值高低的重要因素。鮮艷綠色的翡翠，有較高的商業價值，無色或者偏 色，價值低廉。因此，相玉時首先依據表皮上的顏色特征進行研究，判斷玉石內是否有色，以 及顏色的深淺、多少和分布。 相玉與找礦有著許多相似之處。玉石個體好似地球，顏色好似礦體，皮殼上的顏色顯示就 象礦體的露頭。在地質找礦中，露頭是找礦的直接標志。發現了露頭，預示著地下埋藏著礦體， 同樣，如果在玉石皮殼上有顏色顯示，則玉石內就可能有色。
         相玉時，要仔細觀察皮殼有無綠色和黑色。行內稱表皮上的綠色為“松花”。松花分布多， 玉石內就可能有綠，松花越，密越好。若是星星點點，色力不集中，則指示內部的顏色也不會太 多。如果皮殼上顏色集中，而且形成一條帶子環繞玉石個體，則表明玉石具有較高價值。但要 注意，如果顏色過于集中，僅僅局部分布，就象膏藥貼在面上，則顏色也很難滲人內部，不 能成大氣候。“寧買一線，不買一片”的經驗總結，說的就是這個道理。 有些玉石表面出現大小不等，形態各異的黑色纖維狀集合體，這是硬玉被交代后形成的 藍閃石類礦物。一般說來，表皮的黑色指示著內部有綠色存在。行內常說“綠隨黑走”，“黑靠 綠生”指的就是這種現象。顯然黑色太多也不好，表明交代作用強烈，綠色損失多，最終黑色 會把鮮艷的綠色“吃盡”(交代)，使玉石的價值大大降低。    
                 
        通過表征判斷內部的裂絡情況 裂紋是翡翠形成以后經受構造應力作用形成的產物。裂紋的多少直接影響著翡翠價值高 低，因此，分析判斷內部裂紋的多少和嚴重程度十分重要。裂有大裂小裂之分，形態上又可細分為通天裂、雞爪裂、馬尾裂等等。裂紋在皮殼上的顯 示特征，諸如揉皺、褶曲以及各種形態的裂塔。一般說來，皮殼細膩致密，表面平整光滑，內 部裂塔通常較少。相反，如果表面凸凹不平，褶曲很多，或者裂紋明顯可見，則暗示玉石內部 也有裂給存在。
       分析裂紋時需要注意的是，玉石有裂并不可怕，關鍵要看是屬于何種類型的裂。大的裂紋 走向清晰，明顯直觀，這種裂雖然長而深，但性質單一，分支較少，加工時容易避開，即可因材施藝。對翡翠構成嚴重破壞性的是馬尾裂、雞腳裂之類。這種裂看似不重，但卻四面延伸， 即使玉石顏色好，水頭足，但因其裂紋縱橫交錯，制作時很難避開，成品常帶有瑕疵，導致 價值大幅度降低。因此，研究裂紋時，一定要仔細判斷內部可能出現那種類型的裂塔。
        皮殼上的表征還很多，諸如霧、癬……。玉石個體有的無霧，有的有霧，霧的顏色和形狀 都能反映玉石內部的很多信息。霧的出現是內部有翠色的征兆。皮殼上的癬從硬玉演變而來， 主要礦物成分為藍閃石，癬的顏色和形態同樣與翠色息息相關，相玉時都必須仔細加以研究。