當今價格昂貴的優質翡翠大多產自緬甸。人們把它列為5月份誕生石，是“運氣”和“幸福”的象征，頗受東方人尤其是東南亞人的喜愛，中國香港人更是把“玉”專指為翡翠玉，并為其增加了“玉石之王”的美譽。 

　　翡翠礦產地在緬甸克欽邦勐拱，明清以來由當地華僑和土著撣人開采后，運至云南騰沖等地加工銷售，故有云南翡翠（云南玉）之稱。翡翠以它特有的嬌艷翠綠和白中含紅、綠、黃、紫的多彩靚麗，一掃其他美玉的單調而“色壓群芳”。翡翠給中國悠久的玉文化增添了新的魅力和內涵，是玉文化發展史上的一個里程碑。

    長期以來，翡翠的開采與貿易促進了騰沖乃至整個云南的經濟發展和玉雕技術的進步。加上朝廷派員駐節和人員往來的增加，更促進了中原與邊疆的文化交流。古代著名地理學家徐霞客在騰沖玉器加工作坊參觀時，主人講純翠（滿綠）者為妙品，他卻以白石有翠點者為佳，可見內地與云南鑒賞知識的差距。早期翠雕作品既有日用品，如杯、碗、印章等，又有手鐲、戒指、耳片等首飾。 

    當年，乾隆皇帝酷愛玉文化，提倡宮廷珠寶陳設，那時制造的“串珠梅花”盆景就是“翡做花蕊翠做花瓣”而成，現其藏于故宮博物院。慈禧太后愛翠更是勝過其前輩，可謂是“翡翠狂”。她生前搜刮天下極品，死后隨之陪葬。一只張之洞敬獻的翡翠“降魔杵”（一說為“如意”），成為她愛不釋手的寶貝。在她的700件殉葬品中，有翠、玉佛27尊；翡翠西瓜２個，均為綠皮、紅瓤、黑籽、白絲；翡翠甜瓜２對，其中１對為青皮、白籽、黃瓤，另１對為白皮、黃籽、粉瓤；翡翠白菜2棵，均為綠葉、白心，菜心上落著一個滿綠蟈蟈，菜葉旁還伏有兩只黃色馬蜂。此外，在她的頭部還擺放有一只翠荷葉，滿綠碧透，精美無比。有人估計，這些翡翠的價值可達數千萬兩白銀，可謂價值連城。

    清末民初，翡翠市場逐漸擴大了消費群體，由王公大吏向中外富商轉移，貿易量劇增，翡翠專業廠商有了進一步發展。據統計，1902年，滇商從緬甸進口翡翠量為271擔（每擔為50千克）；1915年，增至628擔；1917年，又上升為801擔。在緬—滇馬道上，經常有近萬匹馬組成的馬幫為運玉奔忙。民國初年，騰沖有玉雕作坊100余家，工匠3000余人，最大的作坊有工人七八十人。在每５天一街（即集市）的營業額達2000至3000銀元。這一時期的北京，寶玉石業也很興旺，前門外廊坊頭二條、珠市口和崇文門外花市等地的玉器行隨處可見。著名的商號有瑞興齋、聚珍齋和鐵百萬（鐵寶亭）。其中聚珍齋的高檔翡翠珠寶飾品，深受張學良夫人于鳳至和趙四小姐的青睞，有時一次就可成交幾十萬銀元的生意；鐵百萬則以大進大出高檔翡翠生意，而被譽為京城“翡翠大王”。

    應該說，翡翠是我國珠寶業中最具特色的品種之一，翡翠文化更是我國玉文化的重要組成部分。而時代發展到現在，人們對翡翠的追逐不僅不減當年，而且早已從當初的“貴族消費”，衍生出更具魅力的、任何人都有資格參與的新興收藏與投資項目——“賭石”。